很少有用单独土元泡酒的，因其有很浓难闻的气味。土元的功效为破血散症，通经络，接骨续筋。

为昆虫地鳖的干燥雌虫。呈卵圆形而扁平，长2～3厘米，宽1～2厘米，头部一端较窄，尾部较宽，背面紫黑色，呈甲壳状，为9个横节覆瓦状排列而成，腹面深棕色，有光泽，可见小形的头部，棕黑色，有丝状触角1对，多已脱落；胸部足3对，弯曲，具细毛和刺，腹部隆起，有弯曲的节，尾节较宽而略尖；质松脆，易破碎，腹内有灰黑色物质；闻之气腥臭，口尝味微咸。

干燥虫体呈椭圆形扁而弯曲，长约2厘米，宽约2厘米，个头大小与真品差不多，背部为黑棕色，腹面红棕色，头较小，在前胸背板前缘有一黄色的镶边，有足3对，生于胸部；体轻，闻之亦有腥臭味。

临床报道，取土鳖虫捣烂，加热黄酒焖15分钟左右，取出用纱布过滤，渣敷患处；滤下之黄酒趁热饮之，以醉为度，治疗外伤血肿显效；用土鳖虫治疗多囊肾病可延缓病情的发展；以土鳖虫为主药，辅以软坚、化痰、利水及壮腰健肾的中药治疗前列腺肥大，有很好的化瘀散结作用；用于治疗血瘀经闭，产后瘀滞腹痛、积聚痞块及跌打损伤等症亦取得满意效果。有报道称，用土鳖虫、水蛭等量研末装胶囊口服，治疗高血压有效率达90.63%。赤边水庶既不与土鳖虫为同科动物，又不具备土鳖虫的上述功效，故不可代替土鳖虫使用