地鳖虫也叫土鳖，是昆虫的一种。外表长得像小小的老鳖，体长大约30多毫米，常活动在老式的土质住宅墙根的土里面。地鳖虫还是名贵的中药材，中药名字叫土元。这些年随着人们生活水平的不断提高，老房子越来越少，再加上自然环境的破坏，地鳖虫的数量急剧减少，野生土元已经无法满足市场的需求。

1、主要靠吃麸皮、米糠、花生饼、豆粕、杂鱼、肉以及各种青菜叶等食物为生，它属于一种杂食性昆虫。

2、地鳖虫喜欢生活在阴暗潮湿且腐殖质含量丰富的松土中，一般经常可在潮湿温暖的红苕窖、地窑、灶脚的松土中找到它的踪迹。

3、因为地鳖虫害怕阳光，因为它白天会潜伏，夜晚才会活动，它的生长适温为28-30℃，温度不宜低于0℃或者高于38℃，因为会导致大量的成虫和若虫死亡。

（1）要选择个体大、质量好、干净卫生、无螨虫、无线虫的家养地鳖虫作为食用虫。 （2）采收季节和加工方法因地鳖虫个体小，食用时不能开肠破肚去除腹内粪便污物。为采收到干净卫生的地鳖虫，一般选择在9月下旬至10月上旬进行。因地鳖虫在羽化蜕皮时不吃不动，会把腹内粪便污物排净。此时雄虫正在进入最后蜕皮羽化期，雌虫也将变成老熟若虫。因此，这时采收的虫子既个体丰满、折干率高，又质量优良、干净卫生，可作为理想的食用虫。 若难以掌握上述采收方法，也可在地鳖虫进入越冬后不久进行采收。此时的虫子经过排杂后体内已是干净无杂的。 采收方法很简单，用筛子把成虫筛出即可。经过检查无寄生虫后，用1%的盐水进行冲洗，再用3%～5%盐水浸泡烫死，分袋包装，放入冰箱冷冻保鲜，以后随吃随取。 （3）去除地鳖虫的异味作为食用的地鳖虫一般是家养的，无病、无虫，没有什么特别异味。而刚从野外捕捉的地鳖虫，有一种较为难闻的腥臭味，人们不大愿意吃。这种异味就是挥发油中的醛类物质，用高温加热的方法可以去除。因此地鳖虫在食用前必须用开水烫死，蒸馏去味，或阳光暴晒或用火烘烤进行除湿、装袋、密封备用等过程。