对植物来说，衰老不仅仅是生命过程的减弱，而是有着严格顺序的过程。在这个过程中，发生着极为显著的生理生化变化。
植物衰老时蛋白质含量明显降低。原因可能有两种，一是蛋白质合成能力下降，另一是蛋白质分解加快，或两者同时进行。这两种途径又不易区别，因为合成蛋白质的同时，蛋白质的降解也不断发生，实际上蛋白质的合成与分解过程是在不断地交替进行。
植物衰老时光合速率下降。在电子⌘显微镜下可以看到，当叶片衰老时叶绿体结构被破坏，叶绿体的基质解体，类囊体膨胀、裂解，嗜锇体的数目增多、体积加✿大ร，于是叶绿素含量迅速下降，光合电子传递和光合磷酸化过程受到障碍，从而导致光合速率明显下降。
在叶片衰老过程中，呼吸速率在衰老的前期还能维持一个稳定的水平，而在衰老末期，呼吸速率迅速下降。而离体叶片在整个衰老过程中呼吸商与正常呼吸时不同，这说明衰老时的呼吸底物有了改变，试验证明这时它利用的不是糖，而是叶片衰老时由蛋白质分解产生的氨基酸。此外，衰老时呼吸作用的氧化磷酸化逐渐解偶联，产生 ＡＴ Ｐ量也减少，致使细胞内合成过程所需的能量不足，更进一步加ฐ速了衰老的进程。
叶片衰老过程中，细胞内部各种结构都发生破坏，最☣后质膜也破坏，于是细胞内部的物质大量外流，细胞本身解体。
