1、杀菌、防止病菌感染，并加速伤口愈合。

2、杀虫、防虫。杀死树皮内的越冬虫卵和蛀干昆虫。由于害虫一般都喜欢黑色、肮脏的地方，不喜欢白色、干净的地方。树干涂上了雪白的石灰水，土壤里的害虫便不敢沿着树干爬到树上来捣蛋，还可防止树皮被动物咬伤。

3、防冻害和日灼，避免早春霜害。冬天，夜里温度很低；到了白天，受到阳光的照射，气温升高，而树干是黑褐色的，易于吸收热量，树干温度也上升很快。

涂了石灰水后，由于石灰是白色的，能够使40%－70%的阳光被反射掉，因此树干在白天和夜间的温度相差不大，就不易裂开。延迟果树萌芽和开花期，防止早春霜害。

可以杀虫杀菌，保护树木在休眠时期，不被害虫病菌所啃食伤害，这是石灰水最为主要的功能。

初冬时分，虫类喜欢产卵在老树皮的隙缝当中，这就会让树木们岌岌可危了，树干涂上了刷石灰水，害虫便不敢沿着树干爬到树上来危害。从而极大地减轻春天树木病虫的危害。

现代社会中，一些地区在冬季使用白石灰涂刷树木的主要目的是为了保护树木免受寒冷天气和害虫的伤害。以下是一些可能的原因：

1.防冻保护：白石灰可以在树木表面形成一层白色薄膜，有助于反射阳光和保持树木内部的温度，起到一定的防冻保护作用。

2.显著性标记：白色的石灰涂刷在白雪覆盖的环境中更容易被人们注意到，避免发生与树木相撞的意外事故。

3.天然驱虫：白石灰的成分中含有抑制和杀死部分病菌和害虫的物质，涂刷树木可以减少寄生虫和病菌感染的风险。

而几百年前的树木可能由于人类社会和环境的不同情况，没有使用白石灰涂刷的需求。另外，技术和科学知识的进步，使得人们对植物保护的需求得到了更深入的了解，也促进了现代农林业的发展。