巴豆霜是一种辛热的泻下药物，属大肠经络。具有蓄冷重、排水消肿、祛痰利咽的功效，一般用量为0.1~0.3g。主要用于治疗腹水肿胀，具有很强的排水消肿作用。通常与杏仁和烤黄被制成药丸，常与贝母、桔梗等药物合用治疗咽喉阻塞和四肢冷汗。可与乳香、没药、木鳖子等搭配治疗痛肿。

巴豆是属于有毒的中药，如果使用不当其副作用可不少，或是还会发生中毒事件，需要注意其药物的使用。本药物对于食积的病症的治疗作用，其性大热，对于因寒而引起大便不通的病症有治疗作用。其副作用就是没有进行对症治疗或是量大者，会发生剧烈的腹泻，短时间内就可以发生脱水症，需要注意。

巴豆可治水肿、腹胀、腹泻，可以治疗积食便秘，有利尿通便的功效，还可治疗痰多咳嗽。巴豆的根部有温中散寒的功效，因此可用于治疗风湿性关节炎，巴豆的叶可用在外用治疗冻疮，也有杀虫的作用。但由于巴豆本身具有一定的毒性，所以用起来要特别小心，一般要泡制不能生用。