芒硝的主要成分是硫酸钠，含水量大，有咸味，又冷又苦，可用于胃经和大肠经。具有清热消肿、减软减硬的作用。由于它能清除热和肿胀，可用于治疗咽部红肿疼痛、舌痛、眼红肿疼痛、痈疖毒素等，可制成外用药粉，也可制成滴眼剂。治疗痔疮肿痛时，可将其煎入汤剂外洗，因其能减少软硬，故可治疗胃肠道积热引起的便秘。本品可注入药水或溶于沸水中。哺乳期妇女和孕妇禁用或慎用。

大黄芒硝外敷法是将大黄芒硝打碎，装入布袋，敷于身体疼痛部位，可达到清热解毒、止血收敛、软坚散结、消肿止痛的功效。大黄芒硝外敷主要起到祛湿消炎的作用，特别是对女性宫颈炎和附件炎，可以在体表外敷治疗，也可以与蜂蜜混合，大黄芒硝混合在一起外敷效果更理想，每天更换一次；每天需要外用10-12小时，以便控制疾病的疼痛。