二者的主要区别如下：

第一、二者的科属种类不一样：其中紫云英是豆科黄耆属二年生草本植物；而沙苑子是豆科黄芪属的植物。

第二、二者的外观形状不一样：其中紫云英匍匐多分枝，高可达30厘米，奇数羽状复叶，叶柄较叶轴短。托叶离生，小叶倒卵形或椭圆形，先端钝圆或微凹，基部宽楔形，上面近无毛，下面散生白色柔毛，总状花序，有花呈伞形；总花梗腋生，苞片三角状卵形，花梗短；花萼钟状，萼齿披针形，花冠紫红色或橙黄色，旗瓣倒卵形，瓣片长圆形；而沙苑子是主根圆柱状，长达1米。茎平卧，单1至多数，长20-100厘米，有棱，无毛或疏被粗短硬毛，分枝。羽状复叶具9-25片小叶。总状花序生3-7花，较叶长；总花梗长1.5-6厘米。

第三、二者的果实及种子形状颜色不一样：其中紫云英的荚果线状长圆形，种子肾形栗褐色；而沙苑子的荚果要略膨胀，狭长圆形；种子肾形淡棕色。

第四、二者的花期和果期不一样：其中紫云英是2-6月开花，3-7月结果；而沙苑子是7-9月开花，8-10月结果。

俗称翘尾、红花草，草子等。

紫云英（AstragalussinicusL.），是豆科黄芪属的一年生或越年生草本；[8]根肥大，须根发达；茎淡绿色或淡紫红色，柔嫩中空；叶片为奇数羽状复叶，绿或淡绿色；花为伞形花序，花色由淡紫红到紫红色，偶有白色；荚果细长，断面呈三角形；种子呈肾状，有光泽，黄绿色；[9]花期2-4月；果期3-5月。

格桑花是藏语里小野花的意思，人们通常说的格桑花多指波斯菊，阳历三月份播种，大概五月份至八月份开花。格桑花不姚土壤，撒下后覆盖薄薄一层的土壤浇湿，即可发芽，喜欢阳光，耐热耐旱。格桑花又称格桑梅朵，在藏语中格桑、是美好时光、幸福意思，梅朵是花的意思，所以格桑花又叫幸福花。花瓣呈紫红色，粉红色或白色，舌片椭圆状倒卵形，长2-3厘米，宽1.2-1.8厘米，有3-5钝齿。管状花黄色，管部短，有披针状裂片。

紫云英又称红花草，豆科属于越年生草本植物，是稻田冬养的重要绿肥作物，植物体含有多种养分和有机物质，翻压后能够有效提高土壤氮素、速效钾和有机质含量，紫云英一般在九月中旬至十月初播种。