紫花苜蓿（MedicagosativaL)，起源于“近东中心”-即小亚细亚、外高加索、伊朗和土库曼的高地，常提到的苜蓿地理学中心为伊朗。苜蓿适宜于在具有明显大陆性气候的地区发展，这些地区的特点是春季迟临，夏季短促，土壤PH近中性。

苜蓿主要分布于温暖地区，在北半球大致呈带状分布，美国、加拿大、意大利、法国、中国和前苏联南部是主产区；在南半球只有某些国家和地区有较大规模的栽培，如阿根廷、智利、南非、澳大利亚、新西兰等国家。美国是世界上种植面积最大的国家，面积超过1000万公顷，约占总种植面积的33%；阿根廷第二，约为700多万公顷，占23%；加拿大第三，每年种植约200多万公顷，约占8%；中国第五，约占4.5%。

紫花苜蓿花序为头状花序,果实为荚果类;荚果螺旋形,2～4回,表面光滑,有不甚明显的脉纹

紫花苜蓿为多年生草本，高0.3～1米，叶具3小叶，小叶倒卵形或倒披针形。总状花序腋生，花萼筒状钟形，花冠蓝紫色或紫色。花粉粒近球形，黄色，赤道面观为圆形，极面观为3裂圆形。

紫苜蓿耐寒、耐旱、耐瘠，适应性强。开花期5～7月，花期约30天。泌蜜适温为28～32℃，每群蜂产蜜量可达15～30千克，高者可达50千克以上。蜜多粉少。