世界三大植物活化石：水杉。

水杉是我国保护植物的稀有种类，有植物活化石之称，在白垩纪的时代，水杉层广泛分布于北半球，由于中国川、鄂、湘的复杂地形，导致水杉得以幸存下来。

世界三大植物活化石：银杏。

银杏是目前现存的植物活化石，生长于3.45亿年轻的石炭纪，在第四集冰川运动地球变冷后几乎灭绝。银杏生长较慢，寿命较长并且具有很高的药用价值。

世界三大植物活化石：鹅掌楸。

鹅掌楸生长于白垩纪，在冰川时代后几乎灭绝，鹅掌楸为落叶乔木，花瓣形似郁金香。

科学家把银杏树、大熊猫、中华鲟叫做“活化石”。

活化石，可以模糊的讲叫孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来，并保留过去原始的特性。现存的一些古老的生物种类，属非科学术语。

活化石定义是一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。

活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。

于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物，同时代的其它生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，适应了现代的环境，生活在一个极其狭小的区域，被称为“活化石”。

1、银杏，银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见，和它同纲的所有其他植物皆已灭绝，

2、银杉，远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200-300万年前，地球覆盖着大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来，成为历史的见证者。银杉在中国首次发现的时候，和水杉一样，也曾引起世界植物界的巨大轰动。

3、水衫，裸子植物水杉,在中生代时广布欧亚与北美,至新生代逐渐南移,极为繁盛.但在冰期中全部灭绝,仅有1种尚存在中国湖北省西部和四川省万县极小区域.直至1948年,才由胡先骕和郑万钧正式命名为“水杉”.