宪法规定国家的根本政治制度，政权组织方式等一系列国家生活中最基本、最主要的问题，是国家的根本大法。刑法则是惩治犯罪，保护人民的工具，是国家进行打击敌对势力，打击敌对阶级和惩治一切侵害国家安全与领土完整和侵害公民的人身、财产权利的有力武器。你可以这样理解，在法律关系中，宪法是母法，刑法是子法；在法律金字塔中，宪法处于塔尖，刑法在宪法的下面；在作用方面，宪法只概括原则，不直接制定措施；而刑法则直接规定什么是犯罪，处以何种刑罚，刑法就是一件武器，用它来打击罪犯，保护人民。

通过对犯罪者的惩罚，缓解被害者及其亲友的巨大痛苦及对犯罪的仇恨感，使他们愤懑的情绪受到慰藉，伤痛的心灵得到安抚。

通过刑法制定再到对违法者的惩罚，在一定程度上有利于减少违法乱纪的事情发生率，进而巩固中央集权。

在古代违反刑法，所受的惩罚极其大，如早期耻辱刑墨刑，其行刑方式是在犯罪者身体上，往往是面部和颈部，刺上印记，再加之以墨灌之，在创口愈合之后形成特有的犯罪标志，这一来不仅使受刑者在肉体上遭受痛苦，更是给其带来了强烈的精神痛苦。

我国刑法的主要作用根据刑法，第二条中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切犯罪行为作斗争，以保卫国家安全，保卫人民民主专政的政权和社会主义制度，保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、经济秩序，保障社会主义建设事业的顺利进行。