北杏仁呈扁平的心形，表面为黄褐色至深褐色。一端锋利，另一端钝不对称，种皮薄，剥皮后表面呈乳白色或黄白色。

南杏仁心形扁平，皮色比北杏仁浅、顶尖对称，部分为白色。

北杏仁具有特殊的香气和苦味，南杏仁略带芳香，味道略带甜味。

不一样北杏仁味偏苦，杏仁味偏甜，因此，北杏仁又称为苦杏仁，南杏仁又称为甜杏仁。苦杏仁果实的皮是深黄色，上面的纹路比较细，个小、仁厚，呈扁心脏形，顶端尖，基部钝圆而厚，左右略不对称；甜杏仁果实的皮是淡黄色，皮上的纹路比较粗，呈扁平卵形，一端圆，另一端尖，大而扁，基部略对称，个子比苦杏仁略大些。

我国杏仁的产地主要分布在河北、辽宁、东北及华北等地。其中，北杏仁主要分布在秦岭、淮河以北，南杏仁分布于秦岭、淮河以南，市面上有另一种按地域分法，长江以南称为南杏，以北称为北杏。目前在我国的主要产地集中在新疆的喀什地区；而杏仁的产地分布则较为广泛，基本上有杏树种植的地方就有杏仁的生产。