1、五味子为木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成热果实，前者习称“北五味子”，后者习称“南五味子”，其味酸，性温，归肺、肾、心经，能滋肾涩精止泻，内能生津宁心安神，外能固表收敛止汗。五味子具有敛肺滋肾，生津敛汗，涩精止污，宁心安神，主治肺虚久咳或肺肾不足的咳喘、津伤口渴、消渴、表虚自汗，阴虚盗汗、肾虚遗精、滑精、脾肾两虚的五更泄泻、虚烦心悸、失眠多梦。

2、五味子含五味子素、去氧五味子素、γ-五味子素、伪-γ-五味子素、五味子丙素和五味子醇。从华中五味子中分得几种化合物：安五味子酸、dl一安五脂素，还分离出五味子酯甲、酯乙、酯丙、酯丁、酯戊五种木脂素类化合物。五味子还含有挥发油，从油中分离出了α-恰米烯、β-恰米烯和恰米醛。果肉中含多量的有机酸。此外，五味子还含有维生素A、维生素E、糖类、脂肪油、树脂等。

3、现代药理学研究证实，五味子及其提取物具有镇咳、祛痰、镇静、保肝、抗菌、扩张血管、调节心肌细胞能量代谢、调节免疫功能、降血糖、抗溃疡、抗氧化、抗衰老、抗肿瘤等作用。

4、在临床上，有使用五味子治疗病毒性肝炎、眩晕（高血压病）、喘咳、慢性支气管炎、神经官能症、细菌性痢疾、血栓外痔的报道。

5、五味子酚可使雄性家兔睾丸的精原细胞及各级精原细胞数均有不同程度的增加，其细胞浆内的核糖核酸含量增加，五味子酚对生殖细胞内ALP酶、5'N酶、ATP酶活性有较明显的强和调节作用。在临床上，可用于治疗男性梦遗滑精等性功能障碍。

1、五味子是木兰科植物。有北五味子和南五味子(华中五味子)，北五味子为传统使用的正品。

2、性味酸、甘，温。归肺、心、肾经。有益气生津、补肾养心，收敛固涩的作用。

3、可生用或醋制。是补益药。一般用量是3一10克。

2000年以前《中国药典》五味子项下收载了木兰科植物五味子和华中五味子这两种来源，五味子主要产在东北地区，所以又称“北五味子”，华中五味子分布地区较广，相对于北五味子，它就叫”南五味子”。

但因二者形态，成分，功效上的差异，从2000年版《中国药典》开始，南北五味子开始分别记载，五味子项下专指”北五味子”，南五味子另起炉灶单独收载。自此开始，两种不同的药物不可互相充当混用，否则视为假药论处。

从二者形态上来区分，北五味子较南五味子稍大，皱缩，但油润，有的呈黑红色或出现白霜；而南五味子干瘪皱缩，果肉常紧贴于种子上。药典中二者的特征成分含量测定标准也不同，2015版药典规定，北五味子测定的为五味子醇甲，其含量不得少于0.4%，而南五味子测定的为五味子醇甲，其含量不得少于0.2%。药典以不同的化合物作为鉴定的标准，可见二者成分上的差异。除此以外，有研究显示，北五味子的挥发油成分要比南五味子复杂很多，所以，二者成分上含量的差异，也导致二者药理、功效和应用上的不同。

在2015版药典中南北五味子味药性和功能主治没有差别，二者味酸、甘，性温。归肺、心、肾经。收敛固涩，益气生津，补肾宁心。用于久嗽虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴，内热消渴，心悸失眠。尽管如此，但是传统医家在临床应用这两味药物时侧重点是不同的，普遍认为南五味子功效偏重于敛肺止咳，北五味子偏补益心肾。早在明代就有记载，李时珍在《本草纲目》中说：“五味子今有南北之分。南产者色红，北产者色黑，入滋补药必用北产者乃良”。所以在临床应用中，还是应该避免相互替代，相互混用。