任树德，湘阴人，1888年出生于一个贫苦轿夫家庭。幼年只读过1年私塾。13岁时他到长沙学做木工手艺。出师后，在长沙泽记营造厂做工。以毛泽东为首的一批工人领袖结合湖南的实际，在1922年下半年先后领导发起了粤汉铁路武长段、安源路矿、长沙泥木、水口山矿等10多处共有4万余工人参加的罢工斗争，形成了湖南第一次工人运动的高潮。