元帅在历史上曾经有过两种含义：一是官职名称，二是军衔称号。“元帅”一词源自上古德语中的“马”和“仆人”。元帅用以表示最高军衔，始于16世纪的法国军队。有的国家还将元帅区分为不同种类。一般分为陆军元帅、海军元帅和空军元帅三种；前苏联在陆军中又区分为炮兵元帅、装甲兵元帅、工程兵元帅、通信兵元帅等。