流行病学研究中，通常需要了解某种暴露（干预）水平的变化与结局指标发生风险的潜在关系，从而达到对该结局进行有效预防或干预的目的，这种关系即剂量 - 反应关系 。剂量 - 反应关系分析多应用于观察性研究，原因是观察性研究较随机对照试验更易获得大样本量，而大样本量能为剂量 -反应关系模型提供足够的统计效能 。