近代化学工业始于18世纪末叶，最先生产的是无机化学产品，如酸、碱、盐。有机化学工业是19世纪中叶发展起来的。现代的化学工业正处在新技术、新工艺迅速发展的年代，化工厂建筑相应地向着新布局、新结构方面演进。