日本海军于1939年(昭和14年)第四次海军军备补充计划,追加计划建造5艘阳炎级驱逐舰。同时对阳炎级的航速不甚满意,决定生产13艘改良型,并命名为“夕云级”;后又在战前海军紧急舰艇补充计划中追加建造16艘。由于计划变更等因素最后实际建成19艘,与阳炎级一起担任太平洋战争时期日本海军的主力驱逐舰队。