心理反应是指并非所有应激性刺激都会引起警戒反应和抗拒反应。主体开始产生应激反应，必定是把某一刺激经认知评价为对自身构成威胁。也就是说，同样的刺激在某一情境中不会引起应激；而在另一情境中则可能引起应激——这些刺激本身未变，但个人是否把它评价为威胁却因人因时而异。个人的认知评价取决于两方面：其一，个人心理因素，如智力、动机、知识或经验；其二，对特定刺激情境的认知，如对刺激的控制感、预见性、即刻性(即离刺激发生还有多少时间)。