新历史主义发端于20世纪70年代的美国，80年代获得正式命名。新历史主义文学史观强调文学史是一种历史意识形态，是文化系统整体性的话语想象，它从社会－文化批评的角度审视作品的生成与存在，对文学史理论提供了可资借鉴的思想资源；同时，它对传统的文学史理论提出了严峻的挑战。