日本汽车制造业始于吉田真太郎，1904 年他成立日本第一家汽车厂东京汽车制造厂（现五十铃汽车公司），3 年后制造出第一台日本国产汽油轿车“太古里1 号”。随后日本国内出现了众多汽车制造厂，情形不亚于80年代的中国。出于军事的需要，政府颁布了《军用汽车补助法》，对汽车厂商进行扶持，这成为早年日本汽车业发展的原动力。至今，日本汽车工业已经走过一百多个年头。