汉末之时，战乱频繁，统治者常常采用严刑峻法来约束人民。一次曹操使用的一副马鞍，放在马厩中被老鼠咬坏，管马房的小厮害怕曹操怪罪，（他们）商量把自己捆绑起来，当面（向曹操）自首请罪。但还是害怕不能免除（罪责)。