刘畴西，原名梓荣，别名之荣。1897年3月28日生于湖南省望城县靖港区沙围子竹篱笆屋场一个农民家庭。1918年入长沙长郡中学读书。次年，在长沙参加声援北京的“五四”爱国运动。1920年秋，考取湖南省立第一师范学校。同年冬加入中国共产主义青年团，1922年夏转入中国共产党。毕业后，在湖北省旅鄂小学执教。