1984年1 月25 日，美国总统里根在“国情咨文”中提出，开发宇宙是美国80 年代的4 大目标之一。美国将投资80 亿美元，另外将设法取得英、法、日等国20 亿美元的合作，在今后的10 年内建立一个永久性的轨道太空实验站。 所谓“永久性太空站”，就是在一个低偏角轨道上一直保持一个绕地运行的多功能载人实验基地。