定义港口自由货量是在研究港口与其经济腹地间的物流运输关系时产生的。如果对于某一特定区域经济腹地所产生的需经港口运输的货物而言，同时有条件相近的几个港口可做选择，那么此部分货物的数量就可以被称为港口自由货量。最初见于大连海事大学刘斌教授2007年《营口港物流成本研究报告》一文中，文中主要是对东北地区的港口自由货量做了研究。