南方古猿化石是研究人类起源和发展及为重要的实物资料。自本世纪20年代以来，在非洲发现了相当丰富的南方古猿化石。学术界一般认为，南方古猿是人类的直系祖先，因此世界学术界以为非洲才是人类的发祥地。郧县南方古猿的发现，证明中国也是世界人类的发祥地。这一重大发现是湖北郧县博物馆王正华、屈胜明进行文物普查时，在该县曲远河口弥陀寺村发现的。