科有8属20种，只分布在西印度群岛，古巴的种类最多。其外形与河狸鼠相近，最重者可达7千克。它们的皮毛坚硬而粗糙，故名。硬毛鼠有3个胃室，在啮齿动物中只有它们最特殊。有的种类是当地的害鼠，有的却是濒危物种，甚至已经灭绝。