一般情况下，空气中的气体分子呈中性。在某些外界因素的作用下，空气中的气体或原子的外层电子逸出，形成带正电的阳离子即空气正离子，一部分一部分逸出的电子与中性分子结合成为阴离子即空气负离子。这种产生空气正、负离子的过程称为空气离子化或空气电离。