第三代战机是上个世纪六十年代后主要出现的战斗机，其特色为应用第三代航空发动机使中低空机动灵活性高、配备先进雷达设备、加强导弹应用等。主要使用年代为1972年后。前两代的发展当中，单一用途的拦截机与战斗轰炸机进展至此，受惠于发动机、各项子系统的进步，尤其是雷达与航电的功能以及效能，使得第三代的战斗机开始趋向多任务，多用途的路线。此代的战机以F-15、F-16、MiG-25为主要代表。由于苏联传统分类以及美国2009后分类方式已经统一，因此现已无两种战斗机划代方式，此标准为唯一的第三代战斗机标准。