红淡比为灌木或小乔木，树皮灰褐色或灰白色；顶芽大，长锥形；嫩枝褐色，略具二棱，小枝灰褐色，圆柱形。叶革质；花常2-4朵腋生，果实圆球形，成熟时紫黑色，种子每室数个至10多个，扁圆形，深褐色，有光泽，直径约2毫米。花期5-6月，果期10-11月。在中国广泛分布喜生于海拔200-1200米的山地、沟谷林中或山坡沟谷溪边灌丛中或路旁。国外主要分布在日本。