在德国,颁发勋章是一项传统的荣誉制度。早在19世纪,普鲁士国王腓特烈·威廉三世就建立了德国军事勋章———“铁十字勋章”,不过仅在战时依照军阶分为数级颁发。该勋章于1813年3月10日首次颁发,其后在拿破仑战争、普法战争等战争中多次颁发。