表现主义音乐第一次世界大战前出现于德国，特点为直接表现人类的精神与体验，代表作品《月迷的皮埃罗》，与旧有传统完全相反，它完全无视过去的调性规律，它反对印象主义的客观性，它认为艺术既不应该被“描写”，也不应该被“象征”，而更应该直接表现人类的精神与体验，也就是说要把作者的心灵世界、即所谓内在精神表现出来，这就是所谓的表现主义，表现主义音乐的节奏难以捉摸，拍子也被无视，却具有独特的、流动的、无限发展的奇妙特色。