转录泡是由RNA聚合酶核心酶、DNA模板链以及转录形成的RNA新链三者结合形成的转录复合物。在转录的延伸阶段，RNA聚合酶使DNA双螺旋解链，核心酶可以覆盖40bp以上的DNA分子段落，但转录酶只能暴露出长度约为17bp的局部单链区，RNA链延长过程中的解链和再聚合可视为这17bp左右的开链区在DNA上的动态移动，因外形酷似泡状结构故称之为转录泡。