在音乐符号学发展前期，这种研究是音乐学的一支。当代音乐符号学讨论整个音乐文化中的符号现象，成为音乐文化符号学。做了大量音乐分析研究的纳梯艾(Jean-Jacques Nattiez)实践了系统的皮尔斯符号学研究方法；另一位音乐符号学的领军人物塔拉斯蒂（Eero Tarasti)更重视音乐的意义，他的研究方法更接近格雷马斯的路子。至今，纳梯艾（1975)与塔拉斯蒂（1994)的两本《音乐符号学》，是这个领域中最扎实的成绩。