飞机用的发电机分为直流和交流两大类，工作原理与工业用电机相同。飞机发电机的主要特点是：工作在高空、高速、冲击等恶劣的环境条件下；由转速变化范围很大(2:1)的航空发动机来传动;为减小重量功率比而采用更有效的冷却系统和优质材料。