外形不同，分布地区不同，功效不同。

野蓟：茎呈圆柱形，基部直径可达1.2cm；表面绿褐色或棕褐色，有数条纵棱，被丝状毛；断面灰白色，髓部疏松或中空。

叶皱缩，多破碎，完整叶片展平后呈倒披针形或倒卵状椭圆形，羽状深裂，边缘具不等长的针刺；上表面灰绿色或黄棕色，下表面色较浅，两面均具灰白色丝状毛。头状花序顶生，球形或椭圆形，总苞黄褐色，羽状冠毛灰白色。气微，味淡。小蓟：

小蓟：多年生草本。茎直立，高30~80（100~120）厘米，基部直径3~5毫米，有时可达1厘米，上部有分枝，花序分枝无毛或有薄绒毛。

基生叶和中部茎叶椭圆形、长椭圆形或椭圆状倒披针形，顶端钝或圆形，基部楔形，有时有极短的叶柄，通常无叶柄，长7~15厘米，宽1.5~10厘米，上部茎叶渐小，椭圆形或披针形或线状披针形，或全部茎叶不分裂，叶缘有细密的针刺，针刺紧贴叶缘。

1、牡丹皮为毛茛科落叶小灌木植物牡丹的根皮。主产于安徽，河南，山东等地。秋季采挖。本品气芳香，味微苦而涩。以条粗，皮厚，断面白色，粉性足，香气浓，结晶物多者为佳。晒干，生用或酒炙用。

2、性味苦，辛，微寒。归心，肝，肾经。清热凉血，活血散瘀，清虚热。

3、牡丹皮苦泄清热，辛散透发，入心，肝肾经。既能清热凉血，又善活血散瘀，有凉血而不留瘀，活血而不妄行之特点，为治温热病热入血分证的常用药。治疗热入血分，斑疹吐衄，常与清热凉血药配伍如解毒地黄汤，其与水牛角，生地黄，赤芍等同用。

4、牡丹皮有活血通经，散瘀止痛之功，适用于瘀滞经闭，痛经，月经不调，跌打损伤等多种瘀血证，因为其性寒，故对血瘀有热者最为适宜。

5、本品清中有透，能入阴分而清虚热。治温热病后期，余热未尽，阴液已伤，夜热早凉，骨蒸无汗或低热不退等，常配滋阴清热之品。

6、用法:煎服6-12g。清热凉血宜生用，活血散瘀宜酒炙用。

7、注意，孕妇及月经过多者不宜用。

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其实这种刺角芽属于菊科蓟属植物，被称为刺儿菜、大蓟。刺楸发现，但凡名字带有「芽」和「菜」的植物几乎都是野菜，刺儿芽就是其中之一。刺角芽常长在山坡、荒地和田间地头，其实也很好辨认，它名如其名，其叶子的边缘长有像锯子般细密的针刺，就像木樨科桂花的叶子边缘那样。刺楸小时候就喜欢摘桂花树和刺角芽的叶子去闹着玩割人。

猪和牛都不怕刺角芽叶上的针刺，是一种常见的猪草和牛草，刺楸割猪草时曾不慎割到了手，就摘了一片它的叶子揉碎直至出汁液，敷至伤口处止血。此外，刺角芽是一种可食用的野菜，挖的时候要趁早，否则等它老了再挖来吃就有点扎嘴。

1、做野菜吃。作为野菜，刺角芽可以像折耳根那样直接生凉拌吃，也可以汆烫后再凉拌，还可以像香椿芽一样切成碎末后炒鸡蛋。

2、做菜豆腐。提前将黄豆浸泡一天，沥干后捣碎，放入大锅中和刺角芽一起煮，香气扑鼻。

3、做窝窝头。刺儿菜还可以和玉米面做成哟窝窝头，把刺儿菜洗干净切碎，和玉米面挼成团，再搓成一个个窝窝头蒸熟。