芍药（PaeonialactifloraPall.）是毛茛科芍药属植物，别名有白芍、别离草、花相等，分布于我国东北、华北及其他省区，在宅旁、庭院及城市公园广为栽培。（这里所说不包括赤芍，赤芍为另一个种）其特征为：多年生草本，高达60厘米；茎直立，上部分枝；叶下部生者为二回三出复叶，向上渐为单叶；花两性，花朵大，直径7_10厘米，具浓香气，萼片4，绿色，花瓣6_9（多重瓣），白色、粉红色或紫红色（因品种而异）；蓇葖果锥形，先端钩状外弯。其用途和功效为：

1，观赏用：芍药为我国传统名花，花朵硕大，花色艳丽多样，品种丰富，有“花相”、“花仙”美称，常用于庭院、公园、花坛、花径等处栽培观赏，也有芍药专类园，亦为重要切花材料。

2，药用：根可药用，为养血调经、柔肝止痛药，具有收敛、缓解肌肉紧张功效，可治疗月经不调、行经腹痛、崩漏带下、胸胁刺痛、痢疾腹痛、肝旺头痛等症，并有利尿、舒肝、正胎效能。（请遵医嘱）

3，文化价值：芍药在我国栽培利用历史悠久，芍药文化底蕴厚重，古今书画、诗歌、典故、传说颇多，文化价值尚高。

4，其他用途：种子可榨油，含油量21.01%，供制肥皂和作涂料用；根含淀粉19.48%，为制牙膏的原料；叶含鞣质19.82%，可提制栲胶；根可作农药，能杀伤大豆蚜虫和防治小麦杆锈病等。

白芍药；为毛茛科多年生草本植物白芍药的根，主产于安微、浙.江、四川、贵州等地。

[性味，归经]；苦，酸，微寒。入肝经。

1，平肝止痛；本品性味苦酸寒，善泄肝火，故适用于肝阳亢盛引起的头痛，眩晕症，多与钩藤，菊花同用；用于肝胃不和所致的胸腹疼痛，取本品泄肝气以缓里急，可与柴胡，枳实，甘草等同用，如四逆散；用于痢疾腹痛之症，也取本品泄肝缓急的作用，可与黄芩、甘草同用。

2，养血和阴；用于阴血不足引起的月经不调，以及带下、崩漏等症，取其养血和阴之功，多与当归，熟地等同用；用于营卫不和、表虚自汗之症，则取其和营敛阴之功，可与桂枝同用。

[使用注意]前人认为，本品不宜与藜芦同用(反藜芦)。

1、据化学分析，本品有挥发油，苯甲酸，芍药花甙，芍药醇，芍药硷，树脂等。

2，据抗菌试验，白芍在体外对痢疾杆菌，伤寒杆菌，大肠杆菌，葡萄球菌，溶血性链球菌、肺炎双球菌，百日咳杆菌等有较强的抗菌作用。

3，据药理研究，本品对胃肠平滑问，肌有不同程度的松弛作用，故有缓挛止痛作用。

这两个药物是一生一熟，生白芍其止痛的作用比较好，而炒白芍则其调理肝脾的作用比较好，对于肝脾不和而引起消化道功能有调理的作用。如果用止痛舒筋解痉用，就用生白芍，如果用于调理消化道功能者，就用炒白药，也有生熟同用者，以适应其症状的需要。