苦菜是指一类植物，通常是野生或栽培的苦味蔬菜。这种菜的特点是具有较强的苦味，是一些野生植物或野菜的通称，也包括了一些栽培的苦味蔬菜，例如苦菜、苦瓜等。在一些地区，人们常将其用作食材，也被认为具有一定的药用价值。

苦菜用时需加红糖，煮好后放入红糖为宜。每次不要多喝，适量即可苦菜的功效很多，都是从调理胆囊炎延伸出来的，它以前经常被用来充饥，树荣苦菜特别是在荒年的时候，那可是用来救命用的，树荣苦菜在用的时候也有讲究，即使充饥时往往也会把中间的苦芯去掉，这样才不觉得苦，单独吃苦菜也不建议多吃，但用来调理肠胃的时候或作用于保养时，则要加红糖的方法，使用是有点技巧的。红糖而且是在煮好后加入喝比较好，而不是煮的过程中加入。否则树荣苦菜的功效与作用就很难被发挥出来。苦菜红糖水用的苦菜是树荣苦菜，苦菜有很多种，树荣苦菜是野生的苦菜中的一种，叶子背面有白色的绒毛，一般只有在合适的季节采摘才有用。苦菜不是蒲公英也不是紫花地丁，不能混为一谈，苦菜有很多种，开紫色花的却不多。一般树荣苦菜必须经过风霜历练才能为人所用，而山里的苦菜则不能用，因为其往往被其他植物覆盖并不能充分经受自然界的霜冻之炼，所以使之反而无益。切不可听信山里就是好的。

苦菜花是一种食药两用的野生植物。天气寒冷，味道苦涩。具有清热解毒、凉血止痢的功效。苦菜花含有一种特殊的酒精物质，对高血压、高血脂、糖尿病等有很好的预防作用。苦菜花含有多种氨基酸。定期食用苦菜花可以促进体内抗体的合成，从而增强人体免疫力。苦菜花还具有治疗贫血和杀菌的作用，对金黄色葡萄球菌和溶血性链球菌有较强的杀灭作用。