硒是人体必需的微量元素，对维持人体正常的生理代谢和免疫功能具有重要作用。硒能减少和消化人体新陈代谢产生的过氧化物，从而保护细胞免受过氧化物的损伤。含硒食品很多，包括海鲜、动物肝肾、蛋制品、坚果等。鸡蛋中硒含量以鹅蛋最高，其次是鸭蛋和鸡蛋。
硒首次在20世纪被发现时被认为是对生物有害的物质。随着研究的深入，研究者逐渐发现硒在预防心血管疾病中有着重要作用，适量摄入硒对人体是必需而且有益。
人体内的硒大部分与蛋白质结合形成硒蛋白进而发挥生物功能。硒对健康的生理包括：
1、抗氧化作用：硒是多种抗氧化酶的组成成分，这些抗氧化酶通过消除脂质过氧化物，阻断活性氧和自由基对机体的氧化损伤，从而发挥抗氧化作用。
2、免疫作用：硒是人体内免疫细胞的组成成分，对增强机体免疫功能有一定的作用。
3、调节甲状腺激素：硒是碘甲原氨酸脱碘酶的构成成分，后者可通过调节甲状腺激素动态平衡影响机体代谢。
4、排毒与解毒：硒与金属的结合力很强，可与体内的汞、铅、镉等许多重金属结合，形成金属硒蛋白复合物而起到解毒、排毒的作用。
干印术的光复制，这是利用无定形硒的薄漠对于光的敏感性，能使含有铁化合物的有色玻璃退色。也用作油漆、搪瓷、玻璃和墨水中的颜色、塑料。
冶金方面，电解锰行业的硒用量占到中国全部硒产量的较大比重，此外，含硒的碳素钢、不锈钢和铜合金具有良好的加工性能，可高速切削，加工的零件表面光洁;硒与其他元素组成的合金，用以制造低压整流器、光电池、热电材料。
