在细胞中，根据结构功能的不同，RNA主要分三类，即tRNA、rRNA，以及mRNA。mRNA是依据DNA序列转录而成的蛋白质合成模板；tRNA是mRNA上遗传密码的识别者和氨基酸的转运者；rRNA是组成核糖体的部分，而核糖体是蛋白质合成的机械。
细胞中还有许多种类和功能不一的小型RNA，像是组成剪接体（spliceosome）的snRNA，负责rRNA成型的snoRNA，以及参与RNAi作用的miRNA与siRNA等，可调节基因表达。而其他如I、II型内含子、RNaseP、HDV、核糖体RNA等等都有催化生化反应过程的活性，即具有酶的活性，这类RNA被称为核酶。
在蛋白质合成中涉及到三种RNA：mRNAtRNA和rRNA，这三种RNA的作用如下：
1.信使RNA(mRNA)功能：携带着决定氨基酸排列顺序的信息，在蛋白质合成过程中起模板作用。
2.转运RNA(tRNA)功能：转运特定的氨基酸，识别信使RNA上的遗传信息。
3.核糖体RNA(rRNA)功能：是组成核糖体的成分。核糖体是蛋白质合成的场所。
1、RNA分子有三大类，即信使RNA（mRNA），核糖体RNA（rRNA）,转运RNA（tRNA）
2、信使RNA的功能：把DNA模板链上的碱基序列转录为RNA分子上的碱基序列（mRNA），再从mRNA上的碱基序列通过合成蛋白质的机构获得氨基酸序列。
3、核糖体RNA功能：他们把翻译系统中各种组分聚集在一起，形成正确的空间排布及高级结构，以完成将遗传信息从mRNA到多肽链的转变。
4、转运RNA功能：具有结合体功能和信息传递功能。区别在于：信使RNA原核和真核特征不相同：原核生物特征有半
