北白杏仁是泛指生长在我国北方的杏，通常说的北杏是指北杏仁，也叫苦杏仁。做药用或者煮熟吃的比较多。
1.最通俗的分法：甜杏仁称南杏，苦杏仁称北杏。此分法较为广泛和科学。
2.按国内权威研究机构的分法，因杏仁主要分布在秦岭、淮河以北，故称北杏；以南称为南杏！
3.市面上有另一种按地域分法，长江以南称为南杏，以北称为北杏。
4.在市面上，出现了以杏仁粒型来分化的标准，南杏仁比北杏仁稍大，饱满圆润如桃形，北杏仁也属于桃形但是饱满度不如南杏仁。但单纯的从形态上比较难区分，最简单的方法就是尝一下。
不一样北杏仁味偏苦，杏仁味偏甜，因此，北杏仁又称为苦杏仁，南杏仁又称为甜杏仁。苦杏仁果实的皮是深黄色，上面的纹路比较细，个小、仁厚，呈扁心脏形，顶端尖，基部钝圆而厚，左右略不对称；甜杏仁果实的皮是淡黄色，皮上的纹路比较粗，呈扁平卵形，一端圆，另一端尖，大而扁，基部略对称，个子比苦杏仁略大些。
北杏仁儿去了外皮还有些毒。因为杏仁本身就有微毒。这种毒素溶于水，可以把杏仁儿用水浸泡。就能泡出一部分毒素。出再煮熟。杏仁儿的毒素就基本没有了。
